¿Dónde está la ISS?
Gracias a la red de redes, podemos tener acceso a muchos lugares que nos permitan saber con exactitud por dónde está viajando el laboratorio espacial junto con los horarios y la altitud que tendrá al momento de pasar por nuestra zona de residencia. Uno de los más interesantes de ver es el que nos propone la gente de winearth.terc.edu, donde podemos apreciar en la parte superior de la imagen un modelo simulado de cómo se vería la Tierra desde una de las ventanas (escotillas) de la estación.Además, en la mitad inferior, tenemos un completo mapa mundial que nos indica el recorrido que tendrá la órbita inmediata siguiente y los horarios en que pasará por los distintos lugares señalados.

Cabe recordar que las referencias horarias son GMT; esto significa el horario del meridiano de Greenwich al cual se toma como referencia horaria mundial. Observa también que el mapa inferior te mostrará los sitios del planeta: lo hará en una tonalidad oscura donde es de noche y en forma más clara donde es de día.Otra de las mejores páginas para realizar un seguimiento de la ISS (o de cualquier otro satélite) es la de N2YO que nos ofrece mayor cantidad de datos, como por ejemplo la predicción de los próximos cinco días sobre los horarios más ventajosos para que veamos el paso de la estación por nuestra región.

Otras formas de comunicar
Siempre a través del programa ARISS, las actividades entre los astronautas y las estaciones en Tierra pueden sucederse de manera tan fluida y continua cuando el trabajo allí arriba, que siempre es mucho, lo permita. Pero no siempre existen los compromisos radiales con los estudiantes y no siempre los astronautas dedican parte de su tiempo a brindarles la posibilidad a muchos radioaficionados del mundo para poder comunicarse con la estación espacial. Uno de los miles de ejemplos alrededor del planeta es el de Guillermo, XE1IMO, quien pudo ser escuchado por la ISS con una estación móvil y una antena que sostenía con sus propias manos. Observa su experiencia y detente a percibir el estado de ansiedad y nervios que provoca el mero hecho de saber que uno entra en la historia de la estación espacial. Porque el comunicado queda registrado allí para siempre.
 

Guillermo estaba participando en ese momento de un Jamboree (un gran campamento o reunión de Scouts). Pero otros pueden hacerlo directamente desde sus hogares, como es la experiencia de Mendes, desde Brasil, llamando ¡CQ, NA1SS! en el momento exacto en que estaba previsto el paso de la estación espacial por su región.

Además de las comunicaciones habladas (en fonía), los modos de comunicación digitales son parte integrante de la actividad constante de la ISS. Junto al modo de transmisión conocido como Packet Radio y APRS, los astronautas suelen enviar imágenes fotográficas que toman con sus propias cámaras, ya sea del espacio exterior como de ellos mismos en su actividad dentro de la estación espacial. La modalidad utilizada se llama SSTV (Slow Scan TeleVision) y la intercalan dentro del diálogo con las estaciones de Tierra. Ellos no reciben imágenes, sólo envían, y el comunicado se transforma en algo como esto

Puedes apreciar una hermosa vista de la Tierra desde la estación espacial enviada por Richard Garriott operando la estación NA1SS. Lo mismo sucede con la siguiente imagen que, aunque parece la misma transmisión, puedes notar, por la nubosidad en la imagen, que se trata de otra toma. Esta actividad de recibir imágenes desde la ISS es algo que cualquier persona que disponga de un receptor VHF y un software adecuado puede realizar. La frecuencia de recepción es en 145,800Mhz y pueden obtenerse muy buenas imágenes hasta con receptores portátiles, como el que utilizó Guillermo en el Jamboree o como el que se puede utilizar para bajar imágenes desde los satélites meteorológicos. Uno de los tantos programas dedicados a esta tarea de decodificar las imágenes que se encuentran en forma gratuita en la Web es el MMSSTV
 

Es decir, si tú no eres radioaficionado, puedes compartir este apasionante desafío en cualquier club de radio cercano a tu domicilio o junto con algún radioaficionado que conozcas. Comprenderás poco a poco la importancia que tiene comunicar con la estación espacial internacional. Si aún no lo crees, mira la alegría de CS1RAD luego de escuchar que su indicativo fue correctamente escuchado por el operador de turno de la ISS:
 

Conclusión
Por estos días de octubre de 2009, se pueden experimentar comunicaciones con Nicole Scott (KE5GJN) en VHF (frecuencia de subida 145,200Mhz / frecuencia de bajada 145,800Mhz), astronauta de la misión 20 y 21 que retornará a Tierra con la misión STS-129. También puedes comunicarte a través de los modos digitales antes mencionados en 145.825Mhz (FM simplex, AX.25, 1200Baud, AFSK) o con el repetidor UHF/VHF (fonía), utilizando las frecuencias de subida de 437.800Mhz FM (Subtono 67. Si no entras, prueba sin tono) y de bajada en 145,800Mhz FM, en los momentos en que dicho repetidor se encuentre operativo.
 

Siguiendo un orden preestablecido y acercándonos al mundo de los radioaficionados, podemos lograr un hecho relevante que puede significar un antes y un después en nuestras vidas. Necesitamos, además, la fortuna de que cuando tengamos una buena pasada sobre nuestro cenit, los astronautas no estén durmiendo y sea el horario que han decidido utilizar para comunicar por radio. Allí podremos estar nosotros para tener un contacto interactivo con los científicos e ingenieros que están allí arriba buscando la forma de lograr tener entre todos un mundo mejor.

Enlaces:
Info de la misión 21/22
Bitácora para conocer la actividad diaria
Foros, noticias, ISS Fan Club
 

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